スリランカ現地発着ツアー＆サファリ手配のネイチャー・エクスプローラ・ランカ

スリランカ南東部インド洋海岸沿いに位置する国立公園。モンスーンがもたらす淡水と海洋性の湿地が豊かな生態系を生み出しています。総面積979㎢ のスリランカで２番目に大きな国立公園です。
ヤーラ国立公園は５つのブロックに分かれて おり、解放されている２ブロックのうち、ブロック１（ルフナ国立公園）を訪問します。世界一のレオパード密集地と言われており、ブロック １には59頭以上のレオパードの存在が確認されています(2015年現在)。その他、野鳥が215種（うち6種は固有種）、哺乳類は44種の棲息が確認されています。

セイロンゾウが大集合！シギリヤの近くにあるミンネリヤ国立公園は６～９月の乾期にセイロンゾウが集まることで知られ、150～300頭、多い時にはそれ以上の姿を見ることができます。ミンネリヤには３世紀に造られた大きな貯水池があり、現在では自然の湖のような様相で豊かな草地を作り出しています。そのため、乾期になるとセイロンゾウのほかにも、様々な野鳥や水鳥が飛来します。

左上：ジャッカル　右上：水辺にやってきた象　左下：インドクジャク　右下： インドトキコウ

トリンコマリー沖では３～５月にかけてシロナガスクジラやマッコウクジラが観察されます。豊かなベンガル湾に面するこの海ではニタリクジラやゴンドウクジラが観察されることもあります。ハシナガイルカの大きな群れと出会うことが多い海です。

左：ハシナガイルカ　右：ビーチリゾートも充実

潮の流れのきついカルピティヤ沖はクジラやイルカが観察できる時期が限られます。ラグーン側ではスリランカ・ピンクイルカ Indo-Pacific Humpback Dolphin が、沖合いでは何百匹ものハシナガイルカの大きな群れに、時にはクジラに遭遇することができます。

2010年に世界自然遺産に指定された「スリランカの中央高地」の中に位置するホートン・プレインズ国立公園。標高1800～2300mの高地で、マハウェリ、ケラニ、ワラウェの３つの川が流れる多湿なエリアです。 多種の動植物、豊かな固有種で知られています。雲霧林が広がり、ダーウィンの進化論にも登場したセイロンサイヅノトカゲや、スリランカオ オトカゲ、スリランカサンバー（水鹿）などをはじめとする生物が棲息しています。

スリランカ中南部の山岳地帯に位置するアダムス・ピーク。標高は2,238mで、スリランカの最高峰ではありませんが、この山はスリランカ随一の聖地として人々の信仰の対象となっています。この山の頂上には足跡が残されており、アダムス・ピークは別名スリー・パーダ(聖なる足跡)と も呼ばれています。この山を崇める人々はそこを目指して巡礼に訪れます。スリランカは様々宗教を信じる人がいる多民族国家ですが、この山はそれぞれの宗教に共有されている聖地で、その意味で文字通りスリランカ中の人が信仰しています。具体的には、仏教徒にとってはこの足跡はブッダがスリランカを訪れた時に残したもので、ヒンドゥー教徒はシヴァ神の足跡とし、イスラム教では最初の人間であるアダムが楽園を追放されて地上に降り立ってつけたもの、キリスト教では同じくアダムの足跡または使徒トマスの足跡と、それぞれに信じられているのです。宗教の垣根を越えた 聖性を持つこのアダムス・ピーク、近隣のヌワラエリヤの後に少し足を伸ばして訪問されても良いかもしれません。 巡礼登山は暑い日中を避けた深夜に出発。乾季のシーズンは巡礼者でにぎわっており、中には裸足で歩いている人もいます。彼らと共に目指す聖山の山頂では神々しいご来光が私たちを迎えてくれます。